Forme

4 août 2016

Jake Port contribue à la série d'explications Cosmos.

Les circuits électroniques qui changent de forme et qui peuvent s’auto-assembler se rapprochent. Des ingénieurs australiens et suisses ont manipulé les mouvements et la forme d'une goutte de métal liquide en ajustant l'acidité de son environnement aqueux.

L'équipe, dirigée par Kourosh Kalatar-zadeh de l'Université RMIT de Melbourne, affirme que les travaux pourraient aider les composants électroniques élastiques dynamiques qui se déplacent de manière autonome à créer de nouveaux circuits, plutôt que de rester coincés dans un seul arrangement.

Ils ont dévoilé leur appareil dans Nature Communications.

Alors que le métal liquide T-1000 de la franchise Terminator relève encore bel et bien du domaine de la science-fiction, Kalatar-zedah et ses collègues se demandent s'ils pourraient emprunter sa fluidité et ses qualités de métamorphose pour créer des circuits électroniques.

Les alliages de gallium sont des candidats idéaux : le métal liquide est malléable et conducteur. Les chercheurs pourraient-ils manipuler facilement les alliages de gallium sans les toucher ?

Tout d’abord, ils ont fait éclater des gouttelettes de l’alliage galinstan (un portemanteau de gallium, d’indium et de stannum) dans l’eau et ont ajusté le pH et la concentration en sel de l’eau pour voir comment la gouttelette de galinstan réagissait.

Ils ont trouvé les bords de la gouttelette déformés vers l’intérieur dans un bain acide et bombés vers l’extérieur dans une base. L’ajout de chlorure de sodium ou de vieux sel de table au mélange a augmenté le renflement.

En utilisant du chlorure d'hydrogène comme acide, de l'hydroxyde de sodium comme base et du sel, ils ont produit des interrupteurs et des pompes en propulsant des gouttelettes de galistan dans des tubes remplis de liquide.

Regardez certains de leurs appareils dans la vidéo ci-dessous :

Il est important de noter que le galinstan n’est pas toxique – il est aujourd’hui couramment utilisé dans les thermomètres.

Un jour, ces travaux pourraient servir de base à des affichages et composants électroniques 3D qui se forment et se démontent à la demande.

Et Kalantar-zadeh n'écarte pas l'idée de construire un jour un humanoïde en métal liquide en 3D, tel que le T-1000 – « mais », ajoute-t-il, « avec une meilleure programmation ».

Initialement publié par Cosmos sous le titre Métaux liquides qui changent de forme pour l'électronique qui se construit elle-même

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